WDR 3 ist das Kulturradio des Westdeutschen Rundfunks in Nordrhein-Westfalen und bietet seinen Hörern eine Mischung aus klassischer Musik, Jazz und weiteren Musikgenres. Das Programm umfasst auch Radiokunst und Feuilleton. Es verpflichtet sich dem anspruchsvollen Wort und der klassischen Musik, wobei auch moderne Musikansätze ihren Platz finden. WDR 3 ist nach WDR 5 der Sender mit der zweithöchsten Informationsdichte in den Bereichen Politik und Kultur. Das Magazin Journal berichtet mehrmals täglich über aktuelle Ereignisse in achtminütigen Sendungen, die Kurznachrichten, Kommentare und Beiträge enthalten. Frühere bekannte Wortsendungen waren unter anderem "Am Abend vorgestellt" und das "Kritische Tagebuch". Der Werbeslogan von WDR 3 hat sich über die Jahre mehrfach geändert. Von 1999 bis 2007 lautete er „WDR 3. Das Kulturereignis“, ab 2008 dann „WDR 3. Aus Lust am Hören“. Die Werbung richtete sich visuell an ältere Hörer. Seit 2012 verwendet der Sender keinen Werbeslogan mehr. Gelegentlich veranstaltet WDR 3 thematische „Radiotage“, wie zum Beispiel am 21. September 2013 zum Vorabend des Ersten Weltkriegs.