Tecnología
Para la radio por satélite, la frecuencia utilizada es de 2,3 GHz en la banda S en Norteamérica, y también en parte de 1,4 GHz en la banda L (la banda DAB, es decir, la radio digital). Se utiliza la llamada radiodifusión directa por satélite. La señal recibida es lo suficientemente fuerte como para utilizar pequeñas antenas parabólicas integradas para recibirla. La forma esférica de la Tierra limita la propagación de las señales, pero la altura de la órbita de los satélites permite utilizar dos o tres satélites para cubrir todo el continente.
Un repetidor local, cuya función es similar a la de un amplificador de transmisor de radio, permite recibir la señal incluso en lugares donde no hay línea de visión directa con el satélite, como detrás de un rascacielos en una gran ciudad. Los grandes túneles también pueden tener repetidores. Los repetidores también permiten la difusión de canales locales, como información sobre el tráfico o el tiempo, pero actualmente no están implantados.
Cada receptor tiene un ESN (número de serie electrónico), un identificador único que identifica cada dispositivo. Cuando se activa el dispositivo después de suscribirse a un paquete de programas en el flujo de difusión digital, se envía un código de autorización especial, que indica al receptor que abra el acceso a los canales de pago. La mayoría de las empresas tienen al menos un canal gratuito o "in the clear" (ITC) que puede utilizarse para realizar pruebas.
Estados Unidos y Canadá
En Estados Unidos y Canadá, un único holding, Sirius XM Radio, explota dos redes de radio por satélite tras la fusión (la absorción de XM por Sirius en julio de 2008). Ambos servicios sólo están disponibles mediante suscripción. XM utiliza satélites geoestacionarios de posición fija y Sirius satélites geosíncronos en una órbita Tundra muy elíptica que pasa por encima de los continentes norteamericano y sudamericano. A grandes rasgos, la diferencia es que la señal de Sirius tiene un ángulo mayor en la parte norte de EEUU., y aún más en Canadá. (Un ángulo más elevado puede causar pérdidas de señal en las ciudades y aún más en garajes, túneles y otras estructuras cubiertas).
Ambos servicios están disponibles principalmente en receptores instalados en automóviles, pero ambos ofrecen la posibilidad de escucharlos en equipos domésticos, dispositivos portátiles y a través de Internet en un ordenador.
Una de las principales ventajas de la radio por satélite es que no está localizada: los conductores pueden recibir los mismos programas en cualquier punto de la cobertura del servicio (la popularidad de la radio Sirius XM entre los camioneros se lo demostrará parándose en cualquier aparcamiento de vehículos pesados). Además, ambos servicios por satélite pueden transmitir cosas que las radios comerciales convencionales no pueden transmitir: canales especializados que pueden incluir temas como debates sobre relaciones familiares, obras de teatro radiofónicas, música clásica o emisiones en directo.